— Так ему и надо, — снова буркнул Румянцев. — Будет значит, как бросать товарищей.

— Вы же сами поступили точно так же, — подметила Меншикова, поднявшись на ноги и скрестив руки на груди. — Бумеранг, не более.

— Ничего подобного! — взъелся он в ответ. — Вы сами не пошли.

— Потому что, мы должны были дождаться другого члена команды. А вот вас это мало волновало.

— Да я…

— Хватит! — приструнил я их обоих. — Только ссор нам сейчас здесь не хватало. Давайте будем относиться друг к другу более уважительнее.

— Пф, — фыркнул в ответ Румянцев. — Простолюдин смеет что-то приказывать знати? Совсем распоясались.

— Сейчас этот простолюдин — капитан одной из команд, которые так же, как и вы, участвуют в играх на равных. К тому же их команда лидирует, в отличие от вашей.

А у неё довольно острый язык. Я уж думал, что она просто умная девушка, которая исходит только из логических предположений. Но нет. Она и постоять за себя могла, да и ответить на дерзость.

Кого-то она мне напоминала…

Впрочем, не суть. Сейчас нужно было отправляться на подмогу Рахманову. А то у меня уже закралось очень неприятное ощущение. Будто что-то случилось.

— Сейчас нам нужно забыть о своих происхождениях, — вклинился в разговор Кожевников. — Нужно идти за господином Рахмановым.

— У меня травма! — воскликнул Румянцев. — Как я пойду?

— Ну ноги у вас вроде целы, — с интересом разглядывал их Литников. — Или их тоже зверёк покусал?

— Это был бешеный зверь! — снова начал верещать в ответ юноша.

— Ладно, не переживайте, — успокоил я Румянцева. — Вы пойдёте позади нас. Так, мы сможем защитить вас. Ну а если станет хуже, то Александра вам поможет.

Правда, судя по лицу девушки, она явно не желала больше никак контактировать с ним. В принципе, я её прекрасно понимал. Первое время у меня было такое же отношение к Виктору. Поэтому что-то возражать или заставить её, я не мог.

Однако Меншикова выдохнула и, скрестив руки на груди, кивнула.

— Да, — ответила она без особого энтузиазма. — Я помогу.

Всё же есть женщины в русских селеньях, которые всегда придут на выручку. Даже к таким высокомерным и раздражающим людям, как Румянцев.

Я мягко улыбнулся ей и направился в сторону, куда указал юноша.

Молнии, что сверкали на теле Литникова, продолжали освещать нам путь, пока мы снова не вышли на просторную местность.

В отличие от предыдущего широкой освещённой местности, здесь было небольшое озеро, от которого шёл солоноватый запах.

— Странно, — тихо подметил я. — Почему здесь такой странный запах?

— Пресный? — удивлённо спросил меня Литников.

— Солёный. Словно от моря, но, — я снова глянул на озеро, — здесь его нет поблизости.

— Ого, а вы довольно проницательны! — восхитился Василий в ответ.

Ну или просто остальные не могут быстро подмечать детали. Что довольно странно, ведь все знатные рода учат этому в доме Кожевниковых.

Впрочем, наше внимание быстро переключилось с моего вопроса на юношу, что лежал на земле у воды.

— А это не Рахманов? — тыкнул в сторону тела Румянцев.

Мы тут же быстро подскочили к юноше. И да, это был он. Я тут же опустился рядом с ним, чтобы послушать, бьётся ли сердце. К счастью, всё было хорошо. Рахманов просто лежал без сознания.

Я чуть приподнял его и стал трясти, чтобы привести в чувства.

— Господин Рахманов! — пытался достучаться я до юноши. — Господин Рахманов!

Через несколько секунд он наконец-то стал приходить в себя. Слегка пощурясь, юноша приоткрыл глаза и едва слышно, хрипло произнёс:

— Вода… озеро…

— Что с озером? — удивлённо спросила его Меншикова. — Вы о чём?

— Может, ему он пить хочет? — предположил Литников.

— Но вряд ли отсюда можно пить, — констатировал Кожевников, обернувшись в сторону воды. — Если это приток из моря…

— Откуда здесь море? — приподняла удивлённо бровь Меншикова. — Здесь же поблизости его нет.

— Да, она права, — поддержал её Василий. — Всё-таки эти места мне знакомы. Это ведь территория моей губернии. И никогда здесь не было никакого моря. Ну и портовых городов…

— Тогда откуда этот запах? Почему здесь так пахнет? И что хочет сказать Рахманов?

— Нужно дать ему время прийти в себя, — предложил я. — Перенесём его…

Не успел я договорить, как позади донёсся звук бурлящей воды.

Глава 17

Мы обернулись на звук бурлящей воды.

Но помимо неизвестности, которая скрывалась под слоем тёмной поверхности с множеством пузырьков, я почувствовал тёмную энергию. Много. Гораздо больше, чем от псов или волков, которых мы встречали в лесу.

Предчувствие так и колошматило меня по голове и чётко твердило: пора бежать. Но любопытство брало верх. Мне было интересно, что там внизу. То, о чём пытался сказать Рахманов, который никак не мог прийти в себя?

— Что там? — расширил глаза Румянцев. — Что это такое?

Вид у него был не просто напуганным. Юноша явно был в ужасе от происходящего. Вот, вот и в штаны готов наложить. Неудивительно, конечно, но наблюдать за знатным родом такое забавно.

Я же сглотнул ком, который встал поперёк горла и стал выжидать.

“ — Нужно уходить, бежать!” — твердил внутренний голос. Но я просто продолжал наблюдать, как и остальные.

Через несколько секунд вверх взмыл водяной поток. Мы все прикрылись от воды, которая моментально заполонила пространство вокруг.

Но самое ужасное было потом. Когда вслед за брызгами послышался рёв. Дикий, невыносимый. Он разрывал барабанные перепонки, отчего я сразу прикрыл уши.

Даже в Преисподние я не слышал звука противнее, чем сейчас.

Чёрт, да что это за фигня? Что вообще происходит?

Когда мы смогли обернуться и разглядеть монстра, который таился в глубинах вод, то округлили глаза. Перед нами была огромная змея. Нет, необычная змея. Её тело полностью состояло из тёмной энергии, которая чёрным, густым туманом создавала образ. Демонические глаза пылали алым цветом, а пасть была настолько огромной, что, казалось, в неё поместится как минимум человек пять.

Она верещала, ревела. Будто раненный дикий зверь, готова была разорвать любого, кто был в пределах её досягаемости.

— Бежим! — резко подскочил я на ноги, приподняв с земли Рахманова.

Сразу же под вторую руку его взяла Меншикова, которая находилась рядом. Остальные тут же ринулись к входу, откуда мы пришли.

Однако всё было не так просто.

Монстру хватило пару движений, чтобы настигнуть нас. Его огромная пасть стала приближаться и почти схватила Румянцева, что оказался позади.

Я резко остановился и обернулся назад.

— Уходим! — выкрикнула Меншикова. — Он…

— Василий, — обратился я к Литникову. — Помогите Александре донести господина Рахманова.

— Ты с ним не справишься, — констатировала девушка. — Не надо геройствовать. Мы всё…

— Я справлюсь, — резко перебил её я и передал Рахманова в руки Василия.

Сразу после этого, я ринулся в сторону монстра, который схватил Румянцева за ногу.

— Помогите! — орал юноша.

В глазах был ужас и страх. Он явно уже в мыслях попрощался с жизнью. Однако, как только зверь потащил его в свою сторону, я тут же сконцентрировал магическую энергию в ладони.

Чёрный острый клинок из тёмной энергии моментально вонзился в один из алых глаз демона. Тварь заверещала громче. Так, что камни посыпались с потолка.

Как только Румянцев был свободен, а я поднялся вверх вместе с головой твари, то тут же обратился в сторону юноши, который оторопело смотрел на всю развернувшуюся картину:

— Бегите!

Мой приказ Румянцев выполнил беспрекословно. Забавно. Впервые знатный род выполнил моё указание без всяких издевательств и дополнительных комментариев.

Насколько им дорога жизнь, что даже простолюдина готовы послушать, лишь бы собственную шкуру спасти.

Ох, уж эти Румянцевы. Не все, конечно. Но, как оказывается, на практике, многие.