— Удачи, — произнесла напоследок Анастасия, выходя предпоследней около своей усадьбы. — Может, зайдёте к нам, мы окажем вам помощь.

— Нет, — ответил за меня резко Фёдор. Но чтобы не показаться грубым, смягчил свой ответ улыбкой. — Мне приказано развести всех по их домам. Таков был указ императора. Прошу простить.

Она удивлённо посмотрела на кучера, потом на меня.

— Тогда будьте осторожны, — произнесла она. — Спасибо вам.

На этих словах дверь кареты закрылась, и мы отправились с Фёдором вдвоём в сторону имперской гильдии.

Я понимал, что он не хотел причинять мне вред. Если бы такова была его цель, то давно бы это сделал. Тем более, зная, в каком я сейчас состоянии. Но сдерживаться, когда никого вокруг не было, я больше не мог.

— Чего вы хотите? — резко спросил я у него. — Вы ведь не просто так приехали за нами. Я прав?

— Правы, — усмешливо отметил он. — Вы, правда, умны, господин Волконский. Моя задача задать вам один вопрос.

— Какой же?

— Не присоединитесь ли вы к нам? Наша организация могла бы многое вам дать.

— Мне неинтересно работать с людьми, которые хотят что-то разрушить и причинить вред Империи.

— Мы не хотим причинять ей вред, — спокойно отметил он. — Мы хотим немного её изменить.

— Немного изменить? Уничтожив существующие родовые дома?

— Для того чтобы взрастить овощи, нужно избавиться от сорняков, которые им мешают.

— Меня всё устраивает. Так что, спасибо, но нет.

— Правда? А разве с вами поступили не так же, как мы хотим поступить сейчас? Разве вас не гложет обида за то, что произошло с вашей семьёй?

— Откуда мне знать, что в этом не замешаны, например, вы?

— Действительно, — хмыкнул он и задумчиво подвёл указательный палец к подбородку. — Впрочем, неважно кто был виноват в тех событиях. Скоро все отправятся туда, откуда вам удалось выбраться. И да, забыл сказать, совсем скоро у вас не будет другого выбора, как присоединиться к нам. Поэтому мы всегда будем рады новому члену нашей маленькой семьи.

— С чего бы? — резко повернулся я к нему. — О чём вы говорите? Что вы задумали?

— Это наш маленький сюрприз. Думаю, после него ваше мнение сильно поменяется. Ведь от этого будет зависеть ваша жизнь.

— Почему же?

— Вы очень мне нравитесь. Особенно ваши способности. Они могут внести весомый вклад в нашу скорую войну.

— Войну? С кем? Зачем императору уничтожать знатные рода? Рахмановы и без того имеют власть над Империей. Тогда, чего им ещё нужно?

— А кто сказал, что мы следуем по воле императора или его рода? Пусть я и из Рахмановых, но давно не причисляю себя к их семье.

— Однако всё равно сидите в их рядах. Или я не прав?

— Просто лучше затаиться в стане сильного врага и нападать оттуда.

— Не боитесь, что я расскажу о ваших планах остальным?

— Вы не успеете сделать этого. Сейчас — у вас нет поддержки, а потом…

Внезапно карета остановилась.

Глава 21

После того как он резко оборвал фразу и остановил лошадей, я уже готов был к его атаке. Правда, если он снова вызовет мертвецов, то мне придётся не так легко, тем более в моём нынешнем состоянии.

Затишье, словно перед нарастающей бурей, продолжалось с минуту. Чего он тянет? Готовит свою магию?

Однако Рахманов даже не слез с козлы, что меня удивило. Я изогнул бровь, наблюдая за его неподвижным силуэтом, а потом дверь кареты резко открылась, и я увидел Николая с Анастасией.

Значит, он решил просто не показывать своего истинного лица перед моими товарищами? Что же, это было вполне логично и весьма предусмотрительно с его стороны.

— Иван! — воскликнула Анастасия и, забравшись в карету, быстро склонилась перед моей ногой. — Нам сообщили, что случилось. Сейчас. Подожди.

Девушка, не мешкаясь, тут же наложила магию. Мою ногу окутало водой. Я почувствовал прохладу, и то как боль стала потихоньку отступать.

— Встать сможешь? — подняла она голову на меня.

— Думаю, да, — с натянутой улыбкой кивнул я и привстал с сиденья.

Подняться, действительно, было легче. Медицинская магия Анастасии снизила боль, которая мучила меня до приезда в гильдию. Выйдя из кареты и оперевшись на Николая, я оглянулся на кучера.

Фёдор больше ничего не сказал. Он лишь кивнул головой в знак прощания и когда дверь кареты закрылась, мужчина хлопнул поводьями лошадей по крупу, направившись дальше по дороге.

Я молча проводил его взглядом. Понимал, что если бы сейчас здесь был Литников, то вся тайна раскрылась. Он словно знал, что всё так и произойдёт.

— Кстати, — обратился я к Рахманову. — А где Дмитрий?

— Их вместе с Румянцевым послали на задание, — пояснил Николай. — Поэтому они не смогли тебя встретить.

— Задание? — удивился я. — Но разве во время игр дают задания?

— Это было срочное дело, — вмешалась Анастасия. — Нужно было срочно отправиться в ближайшее селение по поручению. Приказ от Ангелины Андреевны.

— Странно, почему не послали других? — продолжал недоумевать я.

— Остальные тоже заняты. Говорят, в последнее время нападение демонов участилось.

Участилось? Значит, это всё же дело рук той секты? И Фёдор обо всём знал. Но что он хотел мне сказать? Чего недоговорил?

Анастасия заметила мой задумчивый вид и взволнованно поинтересовалась:

— Иван, с тобой всё хорошо? Снова нога?

— Нет, — успокоил я её. — Спасибо, всё хорошо. Просто задумался. Твоя магия очень помогает.

Девушка едва заметно засмущалась, но всё же продолжала обеспокоенно поглядывать то на меня, то на мою ногу.

Когда мы наконец-то дошли до комнаты, и я смог лечь на кровать, Меншикова тут же продолжила лечение. Что же, надеюсь, оно поможет мне снова подняться на ноги.

— Ну и как прошло задание? — поинтересовался я у товарищей. — Вы отыскали артефакт?

— Наша команда отыскала, — недовольно скривил губы Николай, — но какой ценой…

— И какой же?

— Скажу честно, если бы не Рахмановы, мы смогли бы сделать это быстрее, — он скрестил руки на груди. — И зачем вообще, нужно было такое устраивать?

— Во всяком случае, — фыркнула в ответ Анастасия, накладывая целительное заклинание, — они лучше, чем Румянцевы. От этих проблем в два раза больше.

— Смотрю, не у нас, у одних были проблемы с их семьями, — усмешливо отметил я.

— Вообще, не понимаю, как они работают в команде, — сплюнул в сторону Рахманов. — Каждому нужно показать своё превосходство перед другими и во всём быть лучшим.

— И не говори, — поддержала его Меншикова. — Мне приходилось всё время находиться рядом с Румянцевым, чтобы с ним ничего не случилось. Даже Виктор уже не кажется таким бестолковым.

— Да, я даже соскучился по нашей команде. Надеюсь, что больше таких заданий не будет.

— Видимо, император как раз хотел посмотреть: на что способны родовые семьи, если будут работать вместе, — усмехнулся я.

— Но зачем? — удивился Николай. — Да и как они будут распределять баллы?

— По поводу баллов ничего сказать не могу, — рассуждал я. — Возможно, будут отмечать лидерские качества и то, насколько хорошо человек мог работать в такой команде. А вот, насчёт того, что “зачем”. Это хороший вопрос.

На секунду я призадумался над этим.

А ведь, правда, зачем?

Обычно все задания на играх, которые проводились в прошлом, предназначались для того, чтобы оценить навык той или иной семьи. В зависимости от показателей качеств и вычисления победителя, семья становилась в приоритете. Так, можно было понимать не только на кого стоит равняться и к чему стремиться, но и грамотно распределить расставление войск, если наступит война.

Правила на играх поменялись, точно так же, как и задания. И это явно было сделано неспроста.

Скорее всего, императора также волнуют демоны, которые стали появляться на территории Империи всё чаще. К тому же он, наверное, уже в курсе о секте, которая может управлять мёртвыми.

Значит, император готовится к войне с сектой? Но если там замешаны Рахмановы, то не будет ли это ударом в спину другим родам?